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Construction Begins on Atlantis' Permanent Home: Impresión artística del futuro edificio para el Atlantis - NASA/PGAV Destinations for Delaware North Parks & Resorts
Cuando la NASA pidió candidatos dispuestos a hacerse con sus transbordadores espaciales una vez retirados del servicio una de las condiciones era que, aparte de pagar 28,8 millones de dólares por cada uno de ellos, los centros que pujaran por ellos tenían que poder exhibirlos bajo techo y en un ambiente controlado para evitar su deterioro a causa de las condiciones ambientales.
Así, mientras que en el Centro Steven F. Udvar-Hazy, donde ahora mismo está el Enterprise, no tienen problemas con eso, en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy tienen que hacerle un sitio al Atlantis.
Las obras de construcción de este nuevo edificio de casi 20.000 metros cuadrados de superficie, que va a tener la apariencia de la ilustración de arriba, comenzaron oficialmente el pasado 18 de enero.
En él los visitantes podrán verlo con las compuertas de la bodega de carga abiertas, casi como si estuviera en órbita:
Esta es la forma en la que está previsto que sea mostrado el Atlantis en el Complejo de Visitantes del KSC
En su exterior habrá una reproducción de un depósito de combustible junto con sus correspondientes propulsores de combustible sólido.
Su inauguración está programada para 2013.
- El Atlantis, apagado para siempre, un paso imprescindible pero triste.
- El último viaje del Discovery, en menos de dos meses, rumbo a Washington.
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Este robot de la Universidad de California es capaz de analizar visualmente calcetines sueltos, manipularlos, darles la vuelta si hace falta y emparejarlos y doblarlos, con un 98 por ciento de eficacia. La verdad es que tiene cierta habilidad la criatura. Si ya pudiera moverse por la casa e investigar dónde están los calcetines que entran emparejados a la lavadora y se pierden como por un portal hacia un universo paralelo, sería la pera.
(Vía Improbable Research.)
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En estos tiempos en los que se vaticina la muerte del correo electrónico -algo muy lejano, en la práctica- tres tipos dejaron Google para diseñar la aplicación web de correo electrónico que replantea desde cero cómo utilizarlo e interactuar con él.
El resultado es Fluent.io, una deliciosa aplicación web (HTML, funciona directamente en el navegador web) que trae el correo electrónico desde el pasado -desde unos 40 años atrás- y le otorga un aspecto y forma de uso semejante a Facebook, lo que no solo supone grandes mejoras en la comodidad de uso y gestión de los mails, adjuntos, remitentes o contactos sino que para cada vez más gente resultará en un manejo más natural o familiar, al menos.
Aunque ya hoy se puede probar una demo funcional -pero no real-, del producto, de momento no es posible darse de alta. Inicialmente al menos Fluent.io está diseñado para funcionar con las cuentas de Gmail. § SAI.
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Clear [iOS] es una aplicación de «listas de tareas para hacer» cuyo punto fuerte es una interfaz minimalista: hace un uso muy inteligente de los colores, los gestos e incluso los sonidos para que manejarla sea rápido y cómodo. Tan elegante que debería enseñarse en clase.
Las tareas más urgentes, por ejemplo, aparecen en un rojo más llamativo; los efectos de sonido ayudan a confirmar que los gestos para marcar y mover ítems se han llevado a cabo. Tan simple y bonita es esta app que incluso los adoradores de la Helvética la comprarían simplemente por gusto.
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Cielo de febrero en el hemisferio norte
Es gratis, y lo puedes ver todos los días, siempre que las nubes, la niebla, o similares colaboren, pero si quieres saber qué es lo que estas viendo en el cielo, o lo que se podrá ver a lo largo del mes, en Skymaps publican cada mes The Evening Sky Map.
Se trata de una guía del cielo en tres versiones, una para el hemisferio norte, otra para las zonas cercanas al ecuador, y otra para el hemisferio sur, que representa el cielo al anochecer, con una lista de las cosas más interesantes que se pueden ver a lo largo del mes.
Es gratis, pero aceptan donaciones.
También tienen una cuenta de Twitter, @skymaps, en la que van tuiteando esas cosas a modo de recordatorio.
- SkySafari, para explorar el cielo con tu Mac, dispositivo iOS, Android…, para llevarte puesta la guía.
- Stellarium, planetario bueno, bonito, rápido y gratuito. Pues eso.
- Consejos para fotografiar la Luna, sea «super luna» o no, no es muy complicado.
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Existe la leyenda urbana de que las nubes son vapor de agua que flota por el aire, pero en realidad una nube es la acumulación de pequeñísimas partículas de agua y, a veces, hielo en suspensión en el aire, de color blanquecina y apariencia algodonosa.
Cuando el vapor de agua que contiene el aire asciende, llega un momento en que alcanza zonas de menor temperatura y condensa, mediante los llamados núcleos de condensación. Al condensarse se forman gotitas de agua minúsculas, que dan lugar a la nube. Dichas gotas van creciendo constantemente, hasta que llega un momento en que caen a la Tierra en forma de lluvia o nieve, según la temperatura.
En la atmósfera siempre hay gran cantidad de núcleos de condensación, sobre los cuales las moléculas de agua condensan, formando diminutas gotas de agua. Los principales núcleos de condensación, son los siguientes:
- Núcleos higroscópicos, que tienen una gran afinidad por el agua. Entre éstos están las partículas de sal suspendidas en el aire, a causa del oleaje y rompiente de las costas y cuyo diámetro va de una centésima de micrón hasta 10 micrones (1 micrón o micrómetro = 1 µm = 0,000 001 m = 10-6 m).
- Las pequeñísimas gotas de ácido nítrico presentes en todo momento en el aire y cuyo diámetro es inferior a una décima de micrón. Estas gotas de ácido nítrico se deben a la combinación de nitrógeno, oxígeno y vapor de agua, a altas temperaturas, condiciones que se producen en los incendios forestales y las tormentas eléctricas, así como la propia contaminación ambiental, procedente de los combustibles fósiles.
- Los sulfatos que se producen en el aire debido a la combustión de productos ricos en azufre. Así, por ejemplo, cuando se quema carbón, además del CO2, también se desprende SO2, el cual al reaccionar con el oxígeno del aire, el vapor de agua, se trasforma en ácido sulfúrico, proceso que es acelerado por la luz solar. También se forman en la combustión de los combustibles fósiles
- Partículas de polvo y polen, que son levantados por el viento. Las partículas cuyos diámetros están entre 10 y 20 micrones o mayores, caen de nuevo a la Tierra, debido a su peso, pero las más pequeñas flotan en el aire y pueden ser trasportadas a grandes altitudes y grandes distancias.
- Las cenizas de las erupciones volcánicas, que no son demasiado abundantes. Las partículas de cenizas más pequeñas quedan suspendidas en la atmósfera y son trasladadas muy lejos del lugar de la erupción por las fuertes corrientes de aire.
La condensación del vapor de agua contenido en el aire, en los citados núcleos, se produce cuando se alcanza el llamado punto de rocío, que depende del grado de humedad, de la presión y de la temperatura del aire. Hasta que no se alcanza una humedad relativa del 100%, las gotas formadas tienden a evaporarse, como cualquier líquido. Pero una vez alcanzado ese grado de humedad, las gotas aumentan muy rápidamente de tamaño. A medida que las gotas se hacen más grandes tienden a caer a Tierra, atraídas por la fuerza gravitatoria. Esto sucede cuando alcanzan un tamaño aproximado de 2,5 mm de diámetro.
Las nubes, por tanto, son conjuntos enormes de pequeñísimas gotitas de agua y, a veces, también de cristales de hielo. Las nubes formadas presentan variados colores, aspectos y dimensiones, según la altitud donde se forman y las características de la condensación. El tamaño de las gotas de agua de una nube va desde unos pocos micrones hasta unos 100 micrones. Al principio, las gotas son casi esféricas, pero cuando crecen adquieren la forma típica de pera y cuando ya no pueden sostenerse en la atmósfera inicia su caída a la Tierra en forma de lluvia o nieve, dependiendo de la temperatura.
Por tanto, dado que las nubes están formadas principalmente por diminutas gotitas de agua y, a veces, hielo, sustancias éstas que son inodoras, podemos afirmar con rigor que las nubes no huelen, pese a que contienen núcleos de condensación, en una proporción minúscula, que sí huelen (sal, gotas de ácido nítrico, sulfatos, partículas de polvo y polen y cenizas).
Post realizado a raíz de una pregunta formulada vía email por Sarah Furminger
Para la publicación de esta entrada he contado con la inestimable colaboración de Cayetano Gutiérrez Pérez, Catedrático de Física y Química y Divulgador científico.
www.disfrutalaciencia.es – www.cayetanogutierrez.net
http://www.youtube.com/user/DisfrutaLaCiencia – https://twitter.com/disfrutalacienc
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Nunca des explicaciones. Tus amigos no las necesitan. Tus enemigos no las creen.
– Oscar Wilde
(Vía @xurxomar)
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Thread of Life (1960) es una antiquísimo documental divulgativo sobre cómo funciona la herencia genérica en los seres humanos: qué son los genes, el ADN y cómo se transmite la información de una generación a otra – al menos lo que sabía al respecto hasta esa década.
Lo interesante del asunto es que el director de este trabajo es ni más ni menos que Frank Capra, ese genio del séptimo arte más conocido por películas como ¡Qué bello es vivir! o Sucedió una noche.
Aunque es una faceta menos conocida, durante los últimos años de su vida Frank Capra se dedicó a rodar trabajos de divulgación científica: cortometrajes, documentales, películas de animación junto a los estudios Disney e incluso estuvo a punto de dirigir una película de ciencia ficción.
Menos conocido es todavía que Capra era ingeniero (químico) y que se licenció en el Caltech. Estos trabajos los patrocinaron AT&T y los Laboratorios Bell.
Hay una extensísima y detallada anotación al respecto titulada Frank Capra: ¡Qué bella es la ciencia! en el altamente recomendable blog sobre arte y ciencia 
La fórmula del lápiz, cuyo autor (Iván) nos escribió para darnos a conocer estas pequeñas joyas de la obra de Capra.
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Conexiones eléctricas reforzadas entre las células que les hacen comportarse en sincronía. Ese parece ser el mecanismo que da lugar a las contracciones del útero que permiten la expulsión del feto durante el parto, hasta ahora un misterio. El llamado milagro del nacimiento ha perdido parte de su carácter con la investigación llevada a cabo por científicos de India y Francia, que han hecho un simulador del útero para conocer su funcionamiento en este momento clave. La investigación se publica en la revista Physical Review Letters.
Se supone que las contracciones las causan iones positivos que entran en las células musculares por medio de pequeños complejos proteicos en la membrana, lo que se conoce como uniones en hendidura, explica la web Physics World. En el útero hay más células musculares que células pasivas (las que las conectan y estructuran) y ya se sabía que las uniones citadas, que acoplan de forma eléctrica los dos tipos de células, se multiplican cuando se acerca el fin del embarazo.
Sin embargo, la relación entre este aumento de la conductividad en el órgano y la aparición de contracciones no estaba clara. Hay que recordar que hasta un 10% de los embarazos terminan de forma prematura debido a la aparición de contracciones, por lo que poder controlar el mecanismo resultaría muy útil.
En el modelo informático desarrollado por Sitabhra Sinha y sus colegas matemáticos en India, junto a expertos franceses, se vio que cuando existen pocas conexiones entre elementos activos (células adyacentes) las oscilaciones en el sistema eran asincrónicas. A medida que aumentaba el número de acoplamientos se observaron grupos de elementos que oscilaban con la misma frecuencia y que llegaron a fusionarse hasta que todos lo hacían, con la excepción de algunas regiones inactivas. En la fase final, todos formaron una única onda, similar a las observadas experimentalmente en el útero de una cobaya.
Como se trata de un modelo, no se puede decir que refleje exactamente la realidad. Para algunos expertos ajenos al trabajo se trata de una contribución muy interesante a la hipótesis de que el aumento de la conectividad eléctrica es lo que da lugar a las contracciones, mientras que otros señalan que faltan elementos por tener en cuenta en el proceso, posiblemente factores biológicos.
“La aparición de contracciones periódicas es seguramente un acontecimiento externo causado por secreciones hormonales”, señala Pik-Yin Lai, de Taiwan. De hecho, una inyección de una hormona, la oxitocina, tarda solo 10 minutos en inducir contracciones. Sinha está de acuerdo en que hay que tener en cuenta los factores hormonales, que está investigando también, pero recuerda que en otros experimentos se vio que cuando se destruyen voluntariamente las uniones en hendidura la inyección no sirve para inducir las contracciones.
Estas oscilaciones, en el caso del útero, tienen una causa distinta de las que mantienen, por ejemplo, el ritmo del corazón, que dispone de unas células especializadas en esta función.
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Un nuevo tipo de planeta se suma a la lista de los conocidos hasta ahora. No es un cuerpo rocoso como la Tierra, Marte, Venus o Mercurio; tampoco es un gigante gaseoso como Júpiter o Saturno, ni un gigante helado como Urano y Neptuno. Un planeta en órbita de una estrella situada a unos 40 años luz de aquí es, sobre todo, de agua, con una densa atmósfera de vapor. Con estas características no se parece siquiera a otros tipos de planetas extrasolares conocidos, como los denominados júpiteres calientes o los mundos de lava, explican los científicos que han dado con el peculiar objeto.
El planeta en cuestión, GJ1214b, fue descubierto por David Charbonneau y colegas, en 2009, en órbita de una estrella enana roja, mucho más pequeña que el Sol, pero ahora los astrónomos han podido observarlo y analizarlo con el telescopio espacial Hubble y, a partir de sus características, deducir su composición e identificarlo como un nuevo tipo de planeta desconocido hasta ahora. Su diámetro es 2,7 veces el terrestre y su masa unas 6,5 veces la de nuestro planeta; cumple una órbita alrededor de su astro cada 38 horas a una distancia de unos dos millones de kilómetros (la distancia media de la Tierra al Sol es de unos 150 millones de kilómetros). “GJ1214b no se parece a ningún planeta que conozcamos, una gran parte de su masa es agua”, comenta Zachory Berta en un comunicado del Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (EE UU), líder del equipo científico que va a publicar este descubrimiento suyo en la revista The Astrophysical Journal.
A partir de la masa y el tamaño del planeta, los investigadores pueden calcular su densidad, que es dos gramos por centímetro cúbico, frente a la terrestre, que es, como media, 5,5 gramos por centímetro cúbico. La densidad del agua, sin embargo, es un gramo por centímetro cúbico, lo que sugiere que el planeta en cuestión tiene mucha más agua que la Tierra y mucha menos roca, con una estructura muy diferente.
En 2010, Jacob Bean, también del CfA, analizó con su equipo la atmósfera de este singular planeta, y parecía ya compuesta de vapor de agua, pero sus datos eran insuficientes para descartar que fuese una neblina sobre todo de polvo.
Ahora, Berta y sus colaboradores han estudiado GJ1214b con el telescopio espacial aprovechando la estrategia de tránsito, es decir, observándolo cuando se cruza por delante de su estrella en la línea de visión desde la Tierra. Dado que la luz del astro atraviesa la atmósfera del planeta, los investigadores pueden deducir su composición analizando esa luz filtrada. “Hemos utilizado el Hubble para medir el color infrarrojo de la puesta de sol de ese mundo”, explica el investigador. Los datos, analizados con los modelos atmosféricos, apuntan claramente hacia una densa atmósfera de vapor de agua.
GJ1214b debe guardar secretos fascinantes ya que, con las altas temperaturas que se alcanzarán en él (unos 230 grados centígrados) y las altas presiones, se podrían formar allí nuevos materiales, como hielo caliente o agua superfluida, añade Berta. Seguramente el planeta no se formó donde está ahora, sino mucho más lejos de la estrella, en un entorno rico en agua, y luego migraría hacia el interior de su sistema planetario.
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He aquí un curioso y marchoso montaje hecho con Gource, ffmpeg y x264 a partir de los datos de la actividad de los desarrolladores que han participado en el código fuente del reproductor multimedia y multiplataforma VLC, del que el otro día comentábamos precisamente que VLC había alcanzado su versión 2.0 para regocijo de sus millones de usuarios.
Qué mejor forma de celebrarlo que ponerlo un rato a toda pantalla como entretenimiento de fondo; la sorpresa es que ¡es casi bailable y todo! El vídeo es un poco largo y no demasiado emocionante, la verdad, pero la música electrónica estilo Kraftwerk / Daft Punk es muy resultona y gustará a los más geeks. Se trata de I Need Medicine (Pan/Tone's Jake Touched My Bum Remix) de Fairmont.
